石獅子就是用石頭雕刻出來(lái)的獅子，是在中國(guó)傳統(tǒng)建筑中經(jīng)常使用的一種裝飾物。在中國(guó)的宮殿，寺廟，佛塔，橋梁，府邸，園林，陵墓，以及印鈕上都會(huì)看 到它。但是更多的時(shí)候，“石獅”是專門指放在大門左右兩側(cè)的一對(duì)獅子。在漫長(zhǎng)的歷史年代中,這些石獅子陪伴著滄桑巨變,目睹著朝代的興衰更替,已成為中國(guó) 古建筑中不可缺少的一種裝飾物。但是中國(guó)古代沒有野生的獅子，那么這些石獅子雕刻藝術(shù)起源于何地、何時(shí)？又如何來(lái)到中國(guó)，成為中國(guó)的藝術(shù)的一部分的呢？

    獅子的故鄉(xiāng)在非洲、印度、南美等地。不過(guò)獅子的形象卻早為我們祖先熟知：從宋清兩代搜集的周代銅器的精繪印本中,已有獅子的立體形象。據(jù)說(shuō)獅子是從西域傳 來(lái)的。相傳東漢年間，獅子被作為禮物送給中國(guó)的皇帝。隨著佛教的傳入中國(guó)，被佛教推崇的獅子在人們心目中成了高貴尊嚴(yán)的靈獸，中國(guó)很快從印度等地學(xué)到了石 獅子的雕刻藝術(shù),并且出現(xiàn)陳列墓前的現(xiàn)象。如四川雅安縣高頤墓前的石獅子,就是中國(guó)現(xiàn)存最古老的石獅子，是東漢時(shí)期的遺物。所以獅子在中國(guó)更多地是作為一 種神話中的動(dòng)物出現(xiàn)的，和麒麟一起成為中國(guó)的靈獸。唐代高僧慧琳說(shuō)：“狻猊即獅子也，出西域。”

    到唐代時(shí),石獅子雕刻藝術(shù)達(dá)到了頂峰。由于采用傳神的創(chuàng)作方法，石獅子完全中國(guó)化了。中國(guó)的雕刻藝術(shù)大師將石獅子雕刻得異常壯麗,而且逼真：頭披卷毛，張嘴揚(yáng)頸，四爪強(qiáng)勁有力，神態(tài)盛氣凌人……

    明代后，石獅子雕刻藝術(shù)不僅比唐代更高，而且人們生活中使用的范圍也更加廣泛。宮殿、府第、陵寢、甚至一般市民住宅，都用石獅子守門；在門楣檐角、石欄桿 等建筑上也雕上石獅作為裝飾。如聞名中外的盧溝橋，其兩邊140個(gè)柱頭上,都雕刻著玲瓏活潑的石獅子。姿態(tài)多樣，神情豐富，大小不一，雕刻得活靈活現(xiàn)。清 代，獅子的雕刻已基本定型，《揚(yáng)州畫舫錄》中規(guī)定：“獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子。”石獅子通常以須彌座為基 座，基座上有錦鋪。獅子的造型各異，在中國(guó)又經(jīng)過(guò)了美化修飾，基本的形態(tài)都是滿頭卷發(fā)，威武雄壯。獅子的造型在不同的朝代有不同的特征：漢唐時(shí)通常強(qiáng)悍威 猛；元朝時(shí)身軀瘦長(zhǎng)有力；明清時(shí)較為溫順。

    看門的石獅子的擺放是有規(guī)矩的。一般來(lái)說(shuō)，都是一雄一雌，成雙成對(duì)的，而且一般都是左雄右雌，符合中國(guó)傳統(tǒng)男左女右的陰陽(yáng)哲學(xué)。放在門口左側(cè)的雄獅一般都雕成右前爪玩弄繡球或者兩前爪之間方一個(gè)繡球；門口右側(cè)雌獅則雕成左前爪撫摸幼獅或者兩前爪之間臥一幼獅。

    比較有名的獅子包括天安門前的獅子，中山公園社稷壇門外的獅子，北京大學(xué)門前的獅子,滄州鐵獅和盧溝橋望柱上的四百多只獅子，俗話說(shuō)“盧溝橋的石獅子—— 數(shù)不清”。北京天安門金水橋前后，各有一對(duì)點(diǎn)綴性的大石獅子，左雄右雌，雕刻得極為精美。右側(cè)石獅子的腹部有一塊傷痕。關(guān)于這道傷痕有兩個(gè)傳說(shuō)：一是說(shuō)， 明代時(shí)的將領(lǐng)李國(guó)禎被著名的農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖李自成追擊，躲藏在石獅子的后面，李自成發(fā)現(xiàn)了，舉劍狠狠刺去，結(jié)果使石獅子受到誤傷；另一說(shuō)，八國(guó)聯(lián)軍入侵北 京，石獅子被侵略軍所破壞。

    除了石獅子，獅子對(duì)我國(guó)文化的影響是多方面的，大家熟知的獅子舞，即“舞獅”最遲在唐代已風(fēng)靡各地，至今不衰。