蒙古貴族統(tǒng)治者建立了一個(gè)疆域廣大的軍事帝國。這來自落后的游牧民族的統(tǒng)治,使兩宋以來高度發(fā)展的封建經(jīng)濟(jì)和文化遭到極大摧殘,對(duì)中國社會(huì)的發(fā)展起了明顯的阻礙作用,寺廟建筑裝修發(fā)展也處于凋敝狀態(tài),直到元世祖忽必烈采取鼓勵(lì)農(nóng)桑政策,社會(huì)生產(chǎn)力才逐漸恢復(fù)。忽必烈時(shí),在金中都北側(cè)建造了規(guī)模宏大的都城,并由于統(tǒng)治者崇信宗教,使宗教建筑異常興盛。尤其是藏傳佛教得到元朝提倡后,不僅在西藏發(fā)展,內(nèi)地也出現(xiàn)了喇嘛教寺院。如北京妙應(yīng)寺白塔,就是都城內(nèi)一座喇嘛塔,系由尼泊爾工匠阿尼哥設(shè)計(jì)建造的。木架寺廟建筑裝修方面,仍是繼承宋、金傳統(tǒng),但在規(guī)模與質(zhì)量上都遜于兩宋,尤在北方地區(qū),一般寺廟建筑裝修加工粗糙,用料草率,常用彎曲木料作梁架構(gòu)件,許多構(gòu)件被簡(jiǎn)化了。這都反映了社會(huì)經(jīng)濟(jì)凋零和木材短缺而不得不采用種種節(jié)約措施。
山西永濟(jì)縣永樂宮是當(dāng)時(shí)一座重要道觀,現(xiàn)存中軸線上一組建筑全為元代遺物,正殿三清殿大木做法規(guī)整,較多的保存了宋代建筑傳統(tǒng)。永樂宮三座殿內(nèi)都有壁畫,藝術(shù)水平很高,是我國元代壁畫的典范。