研究中國(guó)建筑可以說(shuō)是逆時(shí)代的工作。近年來(lái)中國(guó)生活在劇烈的變化中趨向西化，社會(huì)對(duì)于中國(guó)固有的建筑及其附藝多加以普遍的摧殘。雖然對(duì)于新輸入之西方工藝的鑒別還沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)于本國(guó)的舊工藝，已懷鄙棄厭惡心理。自“西式樓房”盛行于通商大埠以來(lái)，豪富商賈及中產(chǎn)之家無(wú)不深?lèi)?ài)新異，以中國(guó)原有建筑為陳腐。他們雖不是蓄意將中國(guó)建筑完全毀滅，而在事實(shí)上，國(guó)內(nèi)原有很精美的建筑物多被拙劣幼稚的，所謂西式樓房，或門(mén)面，取而代之。主要城市今日已拆改逾半，蕪雜可哂，充滿非藝術(shù)之建筑。純中國(guó)式之秀美或壯偉的舊市容，或破壞無(wú)遺，或僅余大略，市民毫不覺(jué)可惜。雄峙已數(shù)百年的古建筑（Historical landmark），充沛藝術(shù)特殊趣味的街市（Local colar），為一民族文化之顯著表現(xiàn)者，亦常在“改善”的旗幟之下完全犧牲。近如去年甘肅某縣為擴(kuò)寬街道，“整頓”市容，本不需拆除無(wú)數(shù)刻工精美的特殊市屋門(mén)樓，而負(fù)責(zé)者竟悉數(shù)加以摧毀，便是一例。這與在戰(zhàn)爭(zhēng)炮火下被毀者同樣令人傷心，國(guó)人多熟視無(wú)睹。蓋這種破壞，三十余年來(lái)已成為習(xí)慣也。
市政上的發(fā)展，建筑物之新陳代謝本是不可免的事。但即在抗戰(zhàn)之前，中國(guó)舊有建筑荒頓破壞之范圍及速率，亦有甚于正常的趨勢(shì)。這現(xiàn)象有三個(gè)明顯的原因：一、在經(jīng)濟(jì)力量之凋敝，許多寺觀衙署，已歸官有者，地方任其自然傾圮，無(wú)力保護(hù)；二、在藝術(shù)標(biāo)準(zhǔn)之一時(shí)失掉指南，公私宅第園館街樓，自西藝浸入后忽被輕視，拆毀劇烈；三、缺乏視建筑為文物遺產(chǎn)之認(rèn)識(shí)，官民均少愛(ài)護(hù)舊建的熱心。
在此時(shí)期中，也許沒(méi)有力量能及時(shí)阻擋這破壞舊建的狂潮。在新建設(shè)方面，藝術(shù)的進(jìn)步也還有培養(yǎng)知識(shí)及技術(shù)的時(shí)間問(wèn)題。一切時(shí)代趨勢(shì)是歷史因果，似乎含著不可免的因素。幸而同在這時(shí)代中，我國(guó)也產(chǎn)生了民族文化的自覺(jué)，搜集實(shí)物，考證過(guò)往，已是現(xiàn)代的治學(xué)精神，在傳統(tǒng)的血流中另求新的發(fā)展，也成為今日應(yīng)有的努力。中國(guó)建筑既是延續(xù)了兩千余年的一種工程技術(shù)，本身已造成一個(gè)藝術(shù)系統(tǒng)，許多古建筑裝修物便是我們文化的表現(xiàn)，藝術(shù)的大宗遺產(chǎn)。除非我們不知尊重這古國(guó)燦爛文化，如果有復(fù)興國(guó)家民族的決心，對(duì)我國(guó)歷代文物，加以認(rèn)真整理及保護(hù)時(shí)，我們便不能忽略中國(guó)古建筑裝修的研究。以客觀的學(xué)術(shù)調(diào)查與研究喚醒社會(huì)，助長(zhǎng)保存趨勢(shì)，即使破壞不能完全制止，亦可逐漸減殺。這工作即使為逆時(shí)代的力量，它卻與在大火之中搶救寶器名畫(huà)同樣有急不容緩的性質(zhì)。這是珍護(hù)我國(guó)可貴文物的一種神圣義務(wù)。中國(guó)金石書(shū)畫(huà)素得士大夫之重視。各朝代對(duì)它們的愛(ài)護(hù)欣賞，并不在于文章詩(shī)詞之下，實(shí)為吾國(guó)文化精神悠久不斷之原因。獨(dú)是建筑，數(shù)千年來(lái)，完全在技工匠師之手。其藝術(shù)表現(xiàn)大多數(shù)是不自覺(jué)的師承及演變之結(jié)果。這個(gè)同歐洲文藝復(fù)興以前的建筑情形相似。這些無(wú)名匠師，雖在實(shí)物上為世界留下許多偉大奇跡，在理論上卻未為自己或其創(chuàng)造留下解析或夸耀。因此一個(gè)時(shí)代過(guò)去，另一時(shí)代繼起，多因主觀上失掉興趣，便將前代偉創(chuàng)加以摧毀，或同于摧毀之改造。亦因此，我國(guó)各代素?zé)o客觀鑒賞前人建筑的習(xí)慣。在隋唐建設(shè)之際，沒(méi)有對(duì)秦漢舊物加以重視或保護(hù)。北宋之對(duì)唐建，明清之對(duì)宋元遺構(gòu)，亦并未知愛(ài)惜。重修古建，均以本時(shí)代手法，擅易其形式內(nèi)容，不為古物原來(lái)面目著想。寺觀均在名義上，保留其創(chuàng)始時(shí)代，其中殿宇實(shí)物，則多任意改觀。這傾向與書(shū)畫(huà)仿古之風(fēng)大不相同，實(shí)足注意。自清末以后突來(lái)西式建筑之風(fēng)，不但古物壽命更無(wú)保障，連整個(gè)城市，都受打擊了。
如果世界上藝術(shù)精華，沒(méi)有客觀價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)來(lái)保護(hù)，恐怕十之八九均會(huì)被后人在權(quán)勢(shì)易主之時(shí)，或趣味改向之時(shí)，毀損無(wú)余。在歐美，古建實(shí)行的保存是比較晚近的進(jìn)步。十九世紀(jì)以前，古代藝術(shù)的破壞，也是常事。幸存的多賴偶然的命運(yùn)或工料之堅(jiān)固。十九世紀(jì)中，藝術(shù)考古之風(fēng)大熾，對(duì)任何時(shí)代及民族的藝術(shù)才有客觀價(jià)值的研討。保存古物之覺(jué)悟即由此而生。即如此次大戰(zhàn)，盟國(guó)前線部隊(duì)多附有專(zhuān)家，隨軍擔(dān)任保護(hù)淪陷區(qū)或敵國(guó)古建筑之責(zé)。我國(guó)現(xiàn)時(shí)尚在毀棄舊物動(dòng)態(tài)中，自然還未到他們冷靜回顧的階段。保護(hù)國(guó)內(nèi)建筑及其附藝，如雕刻壁畫(huà)均須萌芽于社會(huì)人士客觀的鑒賞，所以藝術(shù)研究是必不可少的。
今日中國(guó)保存古建之外，更重要的還有將來(lái)復(fù)興古建筑裝修的創(chuàng)造問(wèn)題。欣賞鑒別以往的藝術(shù)，與發(fā)展將來(lái)創(chuàng)造之間，關(guān)系若何我們尤不宜忽視。西洋各國(guó)在文藝復(fù)興以后，對(duì)于建筑早已超出中古匠人不自覺(jué)的創(chuàng)造階段。他們研究建筑歷史及理論，作為建筑藝術(shù)的基礎(chǔ)。各國(guó)創(chuàng)立實(shí)地調(diào)查學(xué)院，他們頒發(fā)研究古建筑裝修的旅行獎(jiǎng)金，他們有美術(shù)館博物院的設(shè)備，又保護(hù)歷史性的建筑物任人參觀，派專(zhuān)家負(fù)責(zé)整理修葺。所以西洋近代古建筑裝修創(chuàng)造，同他們其它藝術(shù)，如雕刻，繪畫(huà)，音樂(lè)，或文學(xué)，并無(wú)二致，都是合理解與經(jīng)驗(yàn)，而加以新的理想，作新的表現(xiàn)的。
