記時法古代主要根據(jù)天色把一晝夜分為若干時段,日出時叫旦早朝晨,日入時叫夕暮昏晚,所以古書上常常出現(xiàn)朝夕、旦暮、晨昏、昏旦并舉。太陽正中時叫日中,將近日中的時間叫隅中,太陽西斜叫昃。
古人一日兩餐,朝食在日出之后,隅中之前,這段時間叫做食時或蚤食;夕食在日昃之后,日入之前,這段時間叫晡時。日入以后黃昏,黃昏以后是人定?!犊兹笘|南飛》有“奄奄黃昏后,寂寂人定初”的詩句,就是對段時間的確切描繪。人定以后就是夜半了。
《詩經(jīng)》上說“女曰雞鳴,士曰昧旦。”雞鳴和昧旦是夜半以后相繼的兩個時段名稱。昧旦是天將亮的時間,又叫“昧爽”。古書還常提到平旦,平明,這是天亮的時間。
古人對一晝夜有等分的時辰概念之后,用十二地支表示十二個時辰,每個時辰恰好等于現(xiàn)代的兩小時。小時的本意就是小時辰。十二地支是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。和現(xiàn)代對照,夜半12點(24點)就是子時(所以又稱子夜),上午2點是丑時,4點是寅時,6點是卯時,以此類推。近代又把每個時辰細(xì)分為初、正式成立。晚上11 點(23點)是為子初,夜半12點為子正;上午1點為丑初,上午2點為丑正,等等。這就等于把一晝夜等分為24小時了。對照表如下:
子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥初 23 1 3 5 7 9 11 13 15 17 19 21正 24 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22五、記月法古人紀(jì)月通常以序數(shù)為記,如一月二月三月等,便作為歲首的月份叫正(zheng1)月。先秦時代每個月似乎還有特殊的名稱。例如正月為“孟陬”(楚辭)、四月為“除”(詩經(jīng))、九月為“玄”(國語)、十月為“陽”(詩經(jīng))。
古人又有所謂月建的概念,就是把十二地支和一年的十個月份相配。以通常冬至所在的月份十一月(夏歷)配子,稱為建子之月,由此順推。十二月為建丑之月,正月為建寅之月,直到十月為建亥之月,由此周而復(fù)始。
后世還有以天干配合著地支來紀(jì)月,這是后來的事。