青花瓷（blue and white porcelain），又稱白地青花瓷，常簡稱青花，是中國瓷器的主流品種之一，屬釉下彩瓷。青花瓷是用含氧化鈷的鈷礦為原料，在陶瓷坯體上描繪紋飾，再罩上一層透明釉，經(jīng)高溫還原焰一次燒成。鈷料燒成后呈藍色，具有著色力強、發(fā)色鮮艷、燒成率高、呈色穩(wěn)定的特點。原始青花瓷于唐宋已見端倪，成熟的青花瓷則出現(xiàn)在元代景德鎮(zhèn)的湖田窯。明代青花成為瓷器的主流。清康熙時發(fā)展到了頂峰。明清時期，還創(chuàng)燒了青花五彩、孔雀綠釉青花、豆青釉青花、青花紅彩、黃地青花、哥釉青花等衍生品種。
唐青花
唐代的青花瓷器是處于青花瓷的濫觴期。現(xiàn)在能見到的標本有20世紀70—80年代揚州出土的青花瓷殘片二十余片；香港馮平山博物館收藏的一件青花條紋復；美國波士頓博物館收藏的一件花卉紋碗；丹麥哥本哈根博物館收藏的一件魚藻紋罐；南京博物院收藏的一件點彩梅朵紋器蓋。通過對揚州出土瓷片的胎、釉、彩進行研究，并對唐代鞏縣窯的物質(zhì)和技術條件進行分析，初步斷定唐青花的產(chǎn)地是河南鞏縣窯。近年來在鞏縣窯窯址出土了少量青花瓷標本，由此進一步確認了唐青花的產(chǎn)地就在河南鞏縣窯。從揚州出土的青花瓷片來看，其青料發(fā)色濃艷，帶結晶斑，為低錳低鐵含銅鈷料，應是從中西亞地區(qū)進口的鈷料。胎質(zhì)多粗松，呈米灰色，燒結度較差。底釉白中泛黃，釉質(zhì)較粗。胎釉之間施化妝土。器型以小件為主，有復、碗、罐、蓋等。紋飾除丹麥哥本哈根博物館收藏的魚藻紋罐以外，其余的均為花草紋。其中花草紋又分兩大類，一類是典型的中國傳統(tǒng)花草，以石竹花、梅花等小花朵為多見；另一類是在菱形等幾何圖形中夾以散葉紋，為典型的阿拉伯圖案紋飾。從這一點看來，并結合唐青花出土較多的地點（揚州為唐代重要港口），可證明唐青花瓷器主要供外銷。
宋青花
唐青花經(jīng)過初創(chuàng)期以后，并沒有迅速發(fā)展起來，而是走向了衰敗。到目前為止，我們能見到的宋青花只有從兩處塔基遺址出土的十余片瓷片。一是1957年發(fā)掘于浙江省龍泉縣的金沙塔塔基，共出土13片青花碗殘片。該塔的塔磚上有絕對紀年北宋“太平興國二年”（977年）；另一處是1970年在浙江省紹興市環(huán)翠塔的塔基，出土了一片青花碗腹部的殘片。該塔塔基出土的塔碑證明此塔建于南宋咸淳元年（1265年）。這十余片宋青花瓷片，都是碗的殘片。胎質(zhì)有的較粗，有的較細。紋飾有菊花紋、圓圈紋、弦紋、線紋等。青花發(fā)色前一處的較濃、發(fā)黑；后一處的較淡。發(fā)色較黑者，應是外罩透明釉太薄的緣故。浙江省本身就有著豐富的鈷土礦，這些青花瓷應該就是使用了本地的鈷料。它們與唐青花并無直接的延續(xù)關系。
元青花
成熟的青花瓷出現(xiàn)在元代的景德鎮(zhèn)。元青花瓷的胎由于采用了“瓷石+高嶺土”的二元配方，使胎中的Al2O3含量增高，燒成溫度提高，焙燒過程中的變形率減少。多數(shù)器物的胎體也因此厚重，造型厚實飽滿。胎色略帶灰、黃，胎質(zhì)疏松。底釉分青白和卵白兩種，乳濁感強。其使用的青料包括國產(chǎn)料和進口料兩種：國產(chǎn)料為高錳低鐵型青料，呈色青藍偏灰黑；進口料為低錳高鐵型青料，呈色青翠濃艷，有鐵銹斑痕。在部分器物上，也有國產(chǎn)料和進口料并用的情況。器型主要有日用器、供器、鎮(zhèn)墓器等類，尤以竹節(jié)高足杯、帶座器、鎮(zhèn)墓器最具時代特色。除玉壺春底足蕩釉外，其它器物底多砂底無釉，見火石紅。元青花的紋飾最大特點是構圖豐滿，層次多而不亂。筆法以一筆點劃多見，流暢有力；勾勒渲染則粗壯沉著。主題紋飾的題材有人物、動物、植物、詩文等。人物有高士圖（四愛圖）、歷史人物等；動物有龍鳳、麒麟、鴛鴦、游魚等；植物常見的有牡丹、蓮花、蘭花、松竹梅、靈芝、花葉、瓜果等；詩文極少見。所畫牡丹的花瓣多留白邊；龍紋為小頭、細頸、長身、三爪或四爪、背部出脊、鱗紋多為網(wǎng)格狀，矯健而兇猛。輔助紋飾多為卷草、蓮瓣、古錢、海水、回紋、朵云、蕉葉等。蓮瓣紋形狀似“大括號”，蓮瓣中常繪道家雜寶；如意云紋中常繪海八怪或折枝蓮花、纏枝花卉，繪三階云；蕉葉中梗為實心（填滿青料）；海水紋為粗線與細線描繪相結合。
明清青花
明清時期是青花瓷器達到鼎盛又走向衰落的時期。明永樂、宣德時期是青花瓷器發(fā)展的一個高峰，以制作精美著稱；清康熙時以“五彩青花”使青花瓷發(fā)展到了巔峰；清乾隆以后因粉彩瓷的發(fā)展而逐漸走向衰退，雖在清末（光緒）時一度中興，最終無法延續(xù)康熙朝的盛勢?？偟恼f來，這一時期的官窯器制作嚴謹、精致；民窯器則隨意、灑脫，畫面寫意性強。從明晚期開始，青花繪畫逐步吸收了一些中國畫繪畫技法的元素。
