“風(fēng)水”在古代也被稱為“堪輿”或“地理”，主要研究天、地、人之間和諧關(guān)系的一種學(xué)問。關(guān)于風(fēng)水，最為典型的莫過于北京四合院，一磚一瓦、一草一木都極為考究。那么，風(fēng)水觀念對四合院的營建以及生活產(chǎn)生了怎樣的影響呢?

　　北京四合院講究的是坐北朝南的風(fēng)水朝向，也就是中國古代所特有的“面南文化”。其實，這與中國所處的特定地理環(huán)境有關(guān)。中國處在北半球中、低緯度，陽光大多數(shù)時間從南面照射過來，這就決定了人們采光的朝向。此外，由于中國境內(nèi)大部分地區(qū)冬季盛行干燥寒冷的偏北風(fēng)，夏季盛行溫暖濕潤東南風(fēng)，從一個側(cè)面，影響了“坐北朝南”模式的形成，進而形成“面南”的意識。而風(fēng)水中的“面南而居”理論，就是這種受地理環(huán)境影響所形成的文化模式。

　　風(fēng)水術(shù)中推崇“天圓地方”的原則，“圓”象征天上之萬象變化不定，“方”象征地上萬物各有定形。既然地是方的，那在一個院子中，當(dāng)然要在四面都建成房，這樣，中間自然形成一個院子。而按照五行理論，土居中，所以，四合院中間為土地，且正中位于全院的中心。所謂地“方”是說方形的地有四個邊、四個角，這就形成了整體的和諧。

　　風(fēng)水學(xué)認為建筑物的門戶在溝通天地造化方面具有能夠“通氣”的神奇力量，于是通常將門戶設(shè)置在東南角，也就是巽位設(shè)大門，寓意出入順利平安。雖然是嚴格按照風(fēng)水建造的，但是今天我們從客觀角度來看，它還是具有一定的科學(xué)性的：東南處為暖濕氣流風(fēng)口，可以達到通風(fēng)的目的，另外華北地區(qū)整體地勢西北高，東南低，院內(nèi)排水由東南角門屋下排出至胡同，不影響居室。大門靠東，也有紫氣東來的意味。

　　中國人選宅都講究選擇太陽、流水以及空氣流動的所在，四合院所有窗戶都向內(nèi)，外墻沒有開口，起防盜之用，有聚財之意。中間的院子天晴“灑金”，下雨“流銀”，四面屋頂都朝中間院子傾斜，雨水全都流到中間，圖的是四水歸堂財不外流的吉利。

　　影壁是四合院不可缺少的標志性建筑，必須正對院門，為的是達到風(fēng)水中所說的“藏風(fēng)聚氣”的目的?！端埥?jīng)》一書中指出，“直來直去損人丁”，意思是說，四合院的設(shè)計，既要保持氣的流動，但又不能讓氣流直來直去，讓氣呈“S”型地繞著影壁而行，以減慢氣流的速度，使其不散。四合院利用門后的影壁和四面圍合封閉式的結(jié)構(gòu)阻止氣流的直來直去，達到風(fēng)水中“藏風(fēng)聚氣”的目的。

　　古人研究風(fēng)水，還有一個很重要的步驟——“查砂”。“砂”指的是主山四周的小山、高地或隆起之處，它們和主山之間是一種主仆、上下和尊卑的關(guān)系。風(fēng)水格局以主體居中來劃分主次，確立核心，而其他山川建筑則圍繞主體依次有序排開，形成了有主有次，均衡有序的秩序之美。反映到傳統(tǒng)民居住宅的格局上，就是以合院式建筑的典型格局為代表，以院落為中心，左右對稱，內(nèi)外院嚴格有序的布局形式。

　　四合院等級最高的房屋是內(nèi)院正北方位的正房，是全宅地位和規(guī)模最大的建筑物，也是宅中位置最優(yōu)越最顯赫的房子。它們供家中位置最顯赫的人來居住。即老一代的老爺、太太居住。東、西兩座房子是廂房，由晚輩居住。在古代又有東尊西卑的說法，所以老大住東邊，老二住西邊。這也是風(fēng)水學(xué)在特別重視血緣親情的中國所特有的尊卑之禮、長幼之序、男女有別、內(nèi)外之分的體現(xiàn)。

　　自然地理條件孕育了中國人獨特的心理空間偏好，在這種心理范式的影響下，又形成了看似神秘的“風(fēng)水”。在家庭層面，風(fēng)水地理不僅影響著和諧家園的建設(shè)，更加深了古人對家庭倫理秩序的追求。我們常把風(fēng)水看作封建迷信，但實際上風(fēng)水是一門環(huán)境選擇的學(xué)問。具體到建筑，它涉及的是一座房屋需要如何尋找、遵從地理環(huán)境進行選址、建立和布局等問題。