中國古建筑（明清時(shí)期為例）的建筑形式是多種多樣的，以亭子來說，就有幾十種之多。歸結(jié)起來 不外乎我們常見到的:硬山、懸山、歇山、廡殿、攢尖五種基本形式。在這幾種最基本的建筑形式中，廡殿又有單檐廡殿、重檐廡殿；歇山有單檐歇山、重檐歇山、三滴水樓閣式歇山、 大屋脊歇山，卷棚歇山等；硬山、懸山，常見者既有一層，也有二層樓房；攢尖建筑則有三角、四角、五角、六角、八角，圓形、單檐、重檐、多層檐等多種形式。除五種最基本的建筑形式以外，還有扇形、套方、雙環(huán)、卍字，曲尺、卷書等特殊形式的建筑，再加上由兩種或兩種以上建筑形式組合起來形成的復(fù)合式建筑（如北京閉城的承光殿、故宮角樓、北海妙象亭、故宮萬春亭等），使古建筑呈現(xiàn)出極為紛繁復(fù)雜的建筑形式。
大式建筑與小式建筑的區(qū)別表現(xiàn)在建筑規(guī)模、群體組合方式、單體建筑體量、平面繁簡、建筑形式的難易以及用材大小、做工粗細(xì)、用磚、用瓦、用石、脊飾、彩畫、油漆等各方面，并非僅以有無斗拱作為區(qū)分的標(biāo)準(zhǔn)。清工部《工程做法則例》中列舉的大式建筑中，有許多就是不帶斗拱的。
大式建筑主要指宮殿，府邸、衙署、皇家園林這些為皇族、官僚階層以及他們的封建統(tǒng)治服務(wù)的建筑。小式建筑則是以民居為主的，為廣大士民階層和勞動(dòng)群眾服務(wù)的建筑。大式與小式的劃分，從根本上說是封建社會(huì)等級(jí)制度的產(chǎn)物。
盡管古建筑形式紛繁復(fù)雜，但各個(gè)部位都有較為固定的比例關(guān)系，這些比例關(guān)系是古 建筑設(shè)計(jì)與施工共同遵循的法則。千百年來，古代的建筑大師們遵循這些法則進(jìn)行建筑實(shí)踐，建造了無數(shù)形式多樣、風(fēng)格統(tǒng)一的建筑，使中國古建筑在世界建筑中獨(dú)樹一幟，形成 了極其鮮明的民族風(fēng)格和藝術(shù)特色。我們要從事古建保護(hù)、維修事業(yè)，創(chuàng)造具有中國民族 風(fēng)格的現(xiàn)代建筑，努力掌握這些基本法則是十分重要的
通則（又稱通例），是確定建筑物各部位尺度、比例所遵循的共同法則。這些法則規(guī)定了古建筑各部位之間的大的比例關(guān)系和尺度關(guān)系，它是使各種不同形式的建筑保持統(tǒng)一 風(fēng)格的很關(guān)鍵很重要的原則。
清式建筑的通則主要涉及以下各方面：面寬與進(jìn)深，柱高與柱徑，面寬與柱高,收分與側(cè)腳，上出與下出，步架與舉架，臺(tái)明高度，歇山收山,廡殿推山，建筑物各部構(gòu)件的權(quán)衡比例關(guān)系等。
