石雕藝術(shù)是傳統(tǒng)的一種藝術(shù)表現(xiàn)，石雕、石刻與石制工藝品數(shù)量龐大，類別繁多。可按應(yīng)用與制作方法不同大致分類。石雕、石刻制品按制作的工藝方法不同，一般分成圓雕、浮雕、沉雕、壁雕、鏤空雕（透雕）、線雕、影雕、微雕和陰刻、陽刻等幾大類別，各有特點(diǎn)、并獨(dú)具風(fēng)格。
明清時(shí)代是中國封建社會(huì)由動(dòng)亂、復(fù)蘇、繁榮又走向崩潰的最后一輪循環(huán)的周期，當(dāng)時(shí)的建筑藝術(shù)，還是沿著古典藝術(shù)析傳統(tǒng)向前發(fā)展，從而形成了中國古代建筑藝術(shù)史上的最后一座高峰。
明代的宮苑、陵邑的規(guī)模都十分宏大，附麗其中的建筑石刻藝術(shù)也取得了不少創(chuàng)新的成就。清肛的離宮園林，更是在規(guī)模質(zhì)量上超過了明代。
石刻華表古已有之，但明代天安門的白石華表卻自有其時(shí)代的特點(diǎn)和藝術(shù)成就。它是以多種雕刻手法塑造的空前建筑裝飾，華表柱身的主體龍紋，以壓地隱起的淺 浮雕刻畫出蟠曲而上的龍形，間夾以云紋華飾，使得華表瑰麗而莊嚴(yán)，其柱頭上滿飾異彩紛呈的透雕云朵，蓮瓣石盤上飾以圓雕的雄獅。其下還有華麗的八角座，圍 以雕刻精致的龍紋欄板和雕刻有獅子的望柱。綜觀華表的總體造型，它是在傳統(tǒng)形式基礎(chǔ)上的升華，同時(shí)我們也看到，華表本質(zhì)上也是中西文化合璧的完美象征。
事實(shí)上，故宮主殿的臺(tái)基、階梯欄桿、走道、中庭、石橋，皆為各種石雕藝術(shù)形式有機(jī)組合。這些石雕是乾隆二十五年下令鑿去原有的明代紋飾后重新雕刻而成 的。不過，從現(xiàn)有的石欄桿邊飾花紋，我們?nèi)钥煽闯雒髑骞蕦m石雕還是承襲了宋元以來的裝飾紋樣和技法。 綜觀明清的皇宮園林，其建筑石刻運(yùn)用的廣泛，可說是到了無以復(fù)加的程度。它們雄辯地反映了一個(gè)事實(shí)，那就是世界上最優(yōu)秀最偉大的建筑都離不開石雕裝飾構(gòu) 件。在清代的皇家園林中，圓明園是被稱為“萬園之園”的偉大園林，令人痛心的是它于1860年被焚毀于八國侵略聯(lián)軍之手。如今我們從園中廢墟殘存的石雕建 筑遺跡，仍可窺視到這座絕冠古今的園林建筑藝術(shù)的一些風(fēng)貌。
明清建筑廣泛運(yùn)用石刻藝術(shù)形式的例子，可說是不勝枚舉。如眾所周知的北京天壇，那 是明清兩朝皇帝祭天與祈禱豐年的場所，其主體建筑之下的基座、白石圓壇、石構(gòu)件上都雕刻有十分精麗的裝飾。它們都是在朝廷官府的控制之下，為適應(yīng)封建統(tǒng)治 以及奢侈豪華的生活等各種需要?jiǎng)?chuàng)作的，這在陵墓建筑上也反映得十分突出。如今，在安徽鳳陽的皇陵、南京的明孝陵、北京的十三陵、河北遵化的清東陵、河北易 縣的清西陵等處，都保留有大量的明清陵墓石刻。