鎮(zhèn)墓獸是唐代墓葬中常見的一種隨葬器物，是為震懾鬼怪、保護(hù)死者靈魂不受侵?jǐn)_而設(shè)置的一種冥器?！吨芏Y》記載說，古代有一種怪物叫魍象，喜食死人肝腦;又有一種神獸叫方相氏，有驅(qū)逐魍象的本領(lǐng)，所以家人常將方相氏立于墓側(cè)，以防怪物的侵?jǐn)_。還說這種方相氏有黃金色的四只眼，蒙著熊皮，穿紅衣黑褲，乘馬揚(yáng)戈，到墓壙?jī)?nèi)以戈擊四角，驅(qū)方良、魍象。方良也是一種危害死者的惡魔，人們就借助方相氏的力量來驅(qū)趕它們。所以有學(xué)者認(rèn)為使用鎮(zhèn)墓獸的習(xí)俗，就是從有關(guān)“方相氏”的傳說演化而來的。也有人根據(jù)早期鎮(zhèn)墓獸頭上的雙角推測(cè)，鎮(zhèn)墓獸應(yīng)與“辟邪”或“靈神”、“士伯”等相關(guān)。
大唐西市博物館藏有一件唐代古建筑彩繪鎮(zhèn)墓獸，高48.8厘米，方顱獸面，豹眼獅鼻，張口露齒。獨(dú)角與雙耳細(xì)長尖利，腦后飾朝天戟。右前肢上舉，左前肢撐地，上身直立，后肢彎曲，蹲坐。胸部鼓起，怒目圓睜，形象威猛，除兇辟邪，意在用自己猙獰的面孔嚇退外敵保護(hù)墓主人的安寧。此俑通體飾古建筑彩繪，犄角、臂膊處有描金，色彩艷麗。
從考古發(fā)現(xiàn)的情況考察，鎮(zhèn)墓獸最早見于戰(zhàn)國楚墓，流行于魏晉至隋唐時(shí)期，五代以后逐步消失。鎮(zhèn)墓獸的制作，早期以木質(zhì)和骨質(zhì)的為主，陶質(zhì)極少，到隋唐時(shí)期則以陶質(zhì)和唐三彩為主。金屬和石制品的鎮(zhèn)墓獸是極為少見的。大唐西市博物館館藏的這件唐代古建筑彩繪鎮(zhèn)墓獸以陶燒制而成，形態(tài)精巧，制作精良，色彩斑斕，更有描金為襯，富麗堂皇，是所見冥器中難得一見的珍品，顯示了對(duì)墓主人的崇敬關(guān)切之情。
