人性以及人類主導(dǎo)的社會的發(fā)展雖然經(jīng)常會有一些歷史的反動現(xiàn)象，但是總體上仍然是一種文明的進步。這種文明的發(fā)展?fàn)顟B(tài)會在各種文化行為中留下痕跡。由于建筑活動是人類最古老的文化行為之一，因此古建筑改造不可避免地承載折射著特定時代人類社會文明的發(fā)展?fàn)顟B(tài)。
建筑的形成，包含設(shè)計與建造二個主要過程，或者說工程建造包含了設(shè)計和施工兩個階段，中國古建筑改造史傳統(tǒng)上稱為營造。設(shè)計是對建筑的思想構(gòu)建過程，經(jīng)推敲定量后最終落實到施工建造階段。對建筑的所有影響因素，經(jīng)過折中平衡之后在設(shè)計階段必然有所反映。這些因素可以歸納分類為：建筑材料的影響、工程技術(shù)條件的限制、藝術(shù)風(fēng)格的體現(xiàn)、意識形態(tài)以及價值觀的表達等等。因此建筑營造本質(zhì)上是一種復(fù)雜的文化行為。其決定因素主要歸根于社會經(jīng)濟的發(fā)展?fàn)顟B(tài)。正是因為古建筑改造設(shè)計――包括規(guī)劃設(shè)計、概念設(shè)計和工程設(shè)計――在當(dāng)今的建筑行為中所占有的決定作用越來越大，所以本文的核心旨在闡述設(shè)計的文化背景和其對文明的反映與構(gòu)建作用。
由于全球化的趨勢，信息空前地充盈，這也就提供了充分的文化素材對比的機會，文化比較則必然產(chǎn)生選擇，選擇則形成方向――社會演進的方向。本質(zhì)上，社會演進的方向和文化特征是由價值觀決定的。一個時代的總體價值觀取決于當(dāng)時的生產(chǎn)力狀況、宗教信仰、科技狀態(tài)、社會制度等基本因素，這種時代特有的價值觀總匯構(gòu)成了時代文化并形成了當(dāng)代文明特征，會在各種建筑現(xiàn)象之中得到體現(xiàn)，最終建筑作為一種文化現(xiàn)象取決于特定時空中人的價值觀。
有一個有趣的現(xiàn)象值得關(guān)注，發(fā)達地區(qū)和發(fā)展中地區(qū)、文化底蘊傳承豐富的地區(qū)和斷裂或新興的地區(qū)最鮮明和最直觀的差別就是在建筑現(xiàn)象之中，或者再明確地說是在古建筑改造設(shè)計的理念之中。例如圖一當(dāng)中的兩幢建筑物：上海世博會荷蘭館與中國館―從二者的比較當(dāng)中可以發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代文明與農(nóng)業(yè)文明的文化背景差別，在設(shè)計理念和價值觀上反映了人性啟蒙前后的文化差別，實質(zhì)上反映了文明狀態(tài)的差異。
