中國建筑，具有悠久的歷史傳統(tǒng)和光輝的成就。從陜西半坡遺址發(fā)掘的方形或圓形淺穴式房屋發(fā)展到現(xiàn)在，已有六、七千年的歷史。修建在崇山峻嶺之上、蜿蜒萬里的長城，是人類建筑史上的奇跡;建于隋代的河北趙縣的安濟橋，在科學(xué)技術(shù)同藝術(shù)的完美結(jié)合上，早已走在世界橋梁科學(xué)的前列;現(xiàn)存的高達67.1米的山西應(yīng)縣佛宮寺木塔，是世界現(xiàn)存最高的木結(jié)構(gòu)建筑;北京明、清兩代的故宮，則是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大、建筑精美、保存完整的大規(guī)模建筑群。至于我國的古典園林，它的獨特的藝術(shù)風(fēng)格，使它成為中國文化遺產(chǎn)中的一顆明珠。這一系列現(xiàn)存的技術(shù)高超、藝術(shù)精湛、風(fēng)格獨特的建筑，在世界建筑史上自成系統(tǒng)，獨樹一幟，是我國古代燦爛文化的重要組成部分。它們象一部部石刻的史書，讓我們重溫著祖國的歷史文化，激發(fā)起我們的愛國熱情和民族自信心，同時它也是一種可供人觀賞的藝術(shù)，給人以美的享受，所以，我國古代的建筑藝術(shù)也是美術(shù)鑒賞的重要對象。而要鑒賞建筑藝術(shù)，除了需要理解建筑藝術(shù)的主要特征外，還要了解中國古代建筑藝術(shù)的一些重要特點，然后再通過比較典型的實例，進行具體的分析研究。
中國古代建筑藝術(shù)的特點是多方面的。從美術(shù)鑒賞的角度來說，以下一些特點是應(yīng)當(dāng)了解的。
一、巧妙而科學(xué)的框架式結(jié)構(gòu)
這是中國古代建筑在建筑結(jié)構(gòu)上最重要的一個特征。因為中國古代建筑主要是木構(gòu)架結(jié)構(gòu)，即采用木柱、木梁構(gòu)成房屋的框架，屋頂與房檐的重量通過梁架傳遞到立柱上，墻壁只起隔斷的作用，而不是承擔(dān)房屋重量的結(jié)構(gòu)部分。“墻倒屋不塌”這句古老的諺語，概括地指出了中國建筑這種框架結(jié)構(gòu)最重要的特點。這種結(jié)構(gòu)，可以使房屋在不同氣候條件下，滿足生活和生產(chǎn)所提出的千變?nèi)f化的功能要求。同時，由于房屋的墻壁不負荷重量，門窗設(shè)置有極大的靈活性。此外，由這種框架式木結(jié)構(gòu)形成了過去宮殿、寺廟及其它高級建筑才有的一種獨特構(gòu)件，即屋檐下的一束束的“斗拱”。它是由斗形木塊和弓形的橫木組成，縱橫交錯，逐層向外挑出，形成上大下小的托座。這種構(gòu)件既有支承荷載梁架的作用，又有裝飾作用。只是到了明清以后，由于結(jié)構(gòu)簡化，將梁直接放在柱上，致使斗拱的結(jié)構(gòu)作用幾乎完全消失，變成了幾乎是純粹的裝飾品。
二、庭院式的組群布局
從古代文獻記載，繪畫中的古建筑形象一直到現(xiàn)存的古建筑來看，中國古代建筑在平面布局方面有一種簡明的組織規(guī)律，這就是每一處住宅、宮殿、官衙、寺廟等建筑，都是由若干單座建筑和一些圍廊、圍墻之類環(huán)繞成一個個庭院而組成的。一般地說，多數(shù)庭院都是前后串連起來，通過前院到達后院，這是中國封建社會“長幼有序，內(nèi)外有別”的思想意識的產(chǎn)物。家中主要人物，或者應(yīng)和外界隔絕的人物(如貴族家庭的少女)，就往往生活在離外門很遠的庭院里，這就形成一院又一院層層深入的空間組織。宋朝歐陽修《蝶戀花》詞中有“庭院深深深幾許?”的字句，古人曾以“侯門深似海”形容大官僚的居處，就都形象地說明了中國建筑在布局上的重要特征。
同時，這種庭院式的組群與布局，一般都是采用均衡對稱的方式，沿著縱軸線(也稱前后軸線)與橫軸線進行設(shè)計。比較重要的建筑都安置在縱軸線上，次要房屋安置在它左右兩側(cè)的橫軸線上，北京故宮的組群布局和北方的四合院是最能體現(xiàn)這一組群布局原則的典型實例。這種布局是和中國封建社會的宗法和禮教制度密切相關(guān)的。它最便于根據(jù)封建的宗法和等級觀念，使尊卑、長幼、男女、主仆之間在住房上也體現(xiàn)出明顯的差別。
中國的這種庭院式的組群布局所造成的藝術(shù)效果，與歐洲建筑相比，有它獨特的藝術(shù)魅力。一般地說，一座歐洲建筑，是比較一目了然的。而中國的古建筑，卻象一幅中國畫長卷，必須一段段地逐漸展看，不可能同時全部看到。走進一所中國古建筑也只能從一個庭院走進另一個庭院，必須全部走完才能看完。北京的故宮就是最杰出的一個范例，人們從天安門進去，每通過一道門，進入另一庭院;由庭院的這一頭走到那一頭，一院院、一步步景色都在變換，給人以深切的感受。故宮的藝術(shù)形象也就深深地留在人們的腦海中了。
