老北京的宮殿、王府、官邸、廟宇、住宅……無不遵循著“官式”建筑。這是一種被官方規(guī)范化了的建筑形式，是封建社會等級制度在建筑物上的體現(xiàn)。如果不按一定的規(guī)矩建，即為“逾制”，會受到懲罰。官式建筑已經(jīng)融于古建之中，成為建筑歷史的延續(xù)和發(fā)展。
北京地區(qū)的官式建筑金碧輝煌，不過等級也十分森嚴(yán)，這與連續(xù)幾個朝代在北京建都的歷史是分不開的。
官式建筑中，殿頂就有很多變化，也都有講究，一般可分重檐廡殿頂、重檐歇山頂、單檐廡殿頂、單檐歇山頂、懸山頂、硬山頂、攢尖頂、盝頂、卷棚頂。
重檐廡殿頂是清代所有殿頂中最高等級。廡殿頂又叫四阿頂，是“四出水”的五脊四坡式，又叫五脊殿。這種殿頂構(gòu)成的殿宇平面呈矩形，面寬大于進(jìn)深，前后兩坡相交處是正脊，左右兩坡有四條垂脊，分別交于正脊的一端。重檐廡殿頂，是在廡殿頂之下，又有短檐，四角各有一條短垂脊，共九脊?，F(xiàn)存的古建筑物中，如太和殿、長陵祾恩殿，就是這種殿頂。
重檐歇山頂除了正脊、垂脊外，還有四條戧脊。正脊的前后兩坡是整坡，左右兩坡是半坡。重檐歇山頂?shù)牡诙芘c廡殿頂?shù)牡诙芑鞠嗤?。整座建筑物造型富麗堂皇，在等級上僅次于重檐廡殿頂?，F(xiàn)在的古建筑中，如天安門、太和門、保和殿、乾清宮等均為此種形式。
單檐廡殿頂就是重檐廡殿頂?shù)纳习氩?，是?biāo)準(zhǔn)的五脊殿、四阿頂。故宮中配廡的主殿，如體仁閣、弘義閣等均是。
單檐歇山頂則是重檐歇山頂?shù)纳习氩?。配殿的大部分是這種頂式，如故宮中的東、西六宮的殿宇等。
懸山頂是兩坡出水的殿頂，五脊二坡。兩側(cè)的山墻凹進(jìn)殿頂，使頂上的檁端伸出墻外，釘以搏風(fēng)板。此種殿頂，用處不少，如神櫥、神庫中的房屋等。
硬山頂也是五脊二坡的殿頂，與懸山頂不同之處在于，兩側(cè)山墻從下到上把檁頭全部封住，宮殿中兩廡殿房以此頂為多。
攢尖頂一般有多種形式，也容易辨認(rèn)。無論什么形式，頂部都有一個集中點，即寶頂。攢尖頂有四角、六角和圓形之分。角式攢尖頂有與其角數(shù)相同的垂脊，圓攢尖頂則由竹節(jié)瓦逐漸收小，故無垂脊，故宮中和殿、天壇祈年殿屬攢尖頂。
盝頂也分多角，但垂脊上端有橫脊，橫脊的數(shù)目與角數(shù)相同。各條橫脊首尾相連，故亦稱圈脊，如故宮御花園及太廟中的井亭，即是六角盝頂。
卷棚頂最明顯的標(biāo)志是沒有外露的主脊，兩坡出水的瓦隴一脈相通。此種建筑，園林中居多，太監(jiān)、傭人等居住的邊房，多為此頂。
殿宇屋頂?shù)奈谦F，是一種裝飾性建筑物件，一般有大吻(正脊吻)和垂脊吻之分。
大吻，即殿宇頂上正脊兩端的吻獸，一般是龍頭形，張大口銜住脊端，故又稱吞脊獸。目前國內(nèi)最大的吞脊獸，在故宮太和殿的殿頂上。太和殿的大吻，由13塊琉璃件構(gòu)成，總高3.4米，重4.3噸，是明清時代宮殿正吻的典型作品。
殿宇頂上除正脊外，還有垂脊，垂脊上的吻獸名稱較多。除叫垂脊吻外，還叫屋脊走獸、檐角走獸、仙人走獸等。檐角最前面的一個叫“騎風(fēng)仙人”，也叫“仙人騎風(fēng)”，它的作用是固定垂脊下端第一塊瓦件，在未形成“仙人騎風(fēng)”這一造型之前，是用一個大長釘來固定的。從“仙人騎風(fēng)”向后上方排列著若干小獸，均稱垂脊獸，隨著殿宇等級的不同，數(shù)目也不一。最高等級的殿宇如太和殿，垂脊獸的數(shù)目最多，有11個。隨著殿宇降級，垂脊獸的數(shù)目也隨之減少，如乾清宮9個，坤寧宮7個，東西六宮的殿頂大都是5個。每個垂脊獸都有自己的名稱和含意，從前面向后上方依次排 列的順序是:
龍:古代傳說中的一種神奇動物，有鱗有須有爪，能興云作雨，是封建社會皇帝的代稱。
鳳:古代傳說中的鳥王，雄的叫鳳，雌的叫凰，通稱鳳，是封建社會吉瑞的象征，亦是皇后的代稱。
獅:古代人們認(rèn)為它是獸中之王，是威武的象征。
天馬:意為神馬。漢朝時，對得自西域良馬的統(tǒng)稱。
海馬:亦叫落龍子，海龍科動物，天馬和海馬象征著皇家的威德，可通天入海。
狻猊:古代傳說中能食虎豹的猛獸，亦是威武百獸率從之意。
押魚:海中異獸，亦可興云作雨。
獬豸:傳說中能辨別是非曲直的一種獨角猛獸，亦是皇帝“正大光明”、“清平公正”的象征。
斗牛:亦叫蚪牛，是古代傳說中的一種龍，即虬、螭之類，虬有獨角，螭無角。
行什:一種帶翅膀猴面孔的人像，是壓尾獸。
垂脊獸的遞減從后面的“行什”開始，最前面的“龍”較穩(wěn)定，不易被減掉。
瓦件的種類、尺寸、顏色、質(zhì)料等，亦是區(qū)別殿宇等級的明顯標(biāo)志。其中的彩繪，是古典建筑木質(zhì)結(jié)構(gòu)中不可缺少的一個組成部分，形成一種特有的建筑裝飾藝術(shù)。
彩繪主要出現(xiàn)在檁枋部位。檁枋部位一般分成枋心、找頭、箍頭、盒子以及皮條線:枋心是檁枋中心，可隨檁枋本身的長短面增減，但其長度以不影響協(xié)調(diào)感為宜；找頭是指檁端至枋心的中間部位，由找頭本身、皮條線、盒子、箍頭等部分組成，如檁枋較長，找頭部分可延長，皮條線沿邊用雙線，加箍頭、盒子等；箍頭是指檁枋盡端處的彩繪線；盒子是找頭部分的一段小空間；皮條線是五大線之一，亦是組成找頭的一部分。
彩繪同樣有種類和等級的差異。
和璽彩繪是彩繪等級中的最高級，用于宮殿、壇廟等大建筑物的主殿。梁枋上的各個部位是用特別的線條分開，主要線條全部瀝粉貼金，金線一側(cè)襯白粉和加暈。用青、綠、紅三種底色襯托金色，看起來非常華貴。
金龍和璽的整組圖案以各種姿態(tài)的龍為主要內(nèi)容。枋心是二龍戲珠，找頭中青地畫升龍(龍頭向上)，綠地畫降龍(頭向下)。盒子中畫坐龍。如果找頭較長，可畫雙龍。降龍之處，再襯以云氣、火焰等圖案，具有強(qiáng)烈的神威氣氛。
龍鳳和璽的級別低于金龍和璽，枋心、找頭、盒子等主要部位由龍鳳二種圖案組成，一般是青地畫龍，綠地畫鳳。圖案中亦有雙龍或雙鳳。龍鳳和璽中有“龍鳳呈祥”、“雙鳳昭富”等名稱。
龍草和璽的級別又低于龍鳳和璽，主要由龍和大草構(gòu)圖組成。綠地畫龍，紅地畫草。大草圖案配以“法輪”，又稱“法輪吉祥草”，簡稱“轱轆草”。
除和璽彩繪外，還有旋子彩繪、蘇式彩繪和其他彩繪。
旋子彩繪在等級上次于和璽彩繪，在構(gòu)圖上也有明顯區(qū)別，可以根據(jù)不同要求做得很華貴或很素雅。這種彩繪用途極廣，一般官衙、廟宇、牌樓和園林中都采用。
旋花是構(gòu)成旋子彩繪的主要圖案，在找頭內(nèi)用旋渦狀的幾何圖形構(gòu)成一組圓形的花紋圖案。
旋花的中心稱為旋眼；旋子花圈則由三層組成，最外一層為一路瓣，依次是二路和三路瓣，一般找頭內(nèi)由一個整圓的旋子圖案和二個半圓旋子組成一個單元圖案，俗稱“一整兩破”。
找頭圖案部位，經(jīng)常出現(xiàn)的圖案也不一樣。找頭部位大于“一整兩破”的面積時，采用“一整兩破加金道冠”和“一整兩破加兩道”等形成；找頭部位小于“一整兩破”單元圖案時，采用“喜相逢”，即整旋花與半旋花，共用一路瓣。“勾絲咬”，即只用一路瓣組成圖案。“四分之一旋子”，即只用兩個半旋子的一半。
旋子彩繪中同樣有等級之分。金琢墨石碾玉是旋子彩繪中的最高級，各大線及各路瓣都瀝粉貼金，相當(dāng)華貴；煙琢墨石碾玉是次一級旋子彩繪，圖案中“五大線”貼金，各路瓣用墨線。
旋子彩繪中的等級，基本上以用金量多少為依據(jù)，其等級依次為金線大點金、墨線大點金、金線小點金、墨線小點金、雅伍墨、雄黃玉等。
蘇式彩繪是另一種風(fēng)格的彩繪，多用于園林和住宅四合院。蘇式彩繪除了有生動活潑的圖案外，“包袱”內(nèi)還有人物、故事、山水等。頤和園中的長廊，應(yīng)是蘇式彩繪的樣板畫廊。
金琢墨蘇畫是蘇式彩繪中最華麗的一種，用金量大，包袱內(nèi)的畫面很精致；金線蘇畫則是一種常用的蘇式彩繪，主要線條用貼金法。其他還有海漫蘇畫等。這些蘇畫內(nèi)均無大型包袱，花型、圖案等也較簡單。
