寺廟中的彩塑造像是中國(guó)泥塑重要的組成部分。宗教彩塑造像內(nèi)容多為佛教、道教、地方神祗、紀(jì)念性人物、神話及民間傳說，其中以佛教造像為主流。西漢末期，佛教經(jīng)西域傳入中國(guó)，藝人們?cè)诶^承傳統(tǒng)造像的基礎(chǔ)上，又吸取了印度雕塑藝術(shù)的精華，使中外的造像藝術(shù)得到有機(jī)的結(jié)合。佛的莊嚴(yán)典雅、菩薩的親切端麗、弟子的容忍豁達(dá)、天王力士的勇猛威嚴(yán)、供養(yǎng)者的虔誠(chéng)唯諾……都栩栩如生，描繪了佛國(guó)的理想境界。
敦煌莫高窟彩塑保存著北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元?dú)v代的塑像3000余尊，其中圓塑像2000余尊，壁塑浮雕1000余尊，有佛、菩薩、弟子、天王和力士等，均采用泥塑彩繪，以捏、塑、貼、壓、削、刻等傳統(tǒng)技法成型，用點(diǎn)、染、刷、涂、描等方法施彩。
唐代是中國(guó)彩塑造像的頂峰時(shí)期。山西五臺(tái)縣佛光寺內(nèi)的彩塑，塑工寫實(shí)沉厚，制作精美，姿態(tài)優(yōu)雅，比例勻稱，面部豐腴，雙手纖巧，顯示出溫柔嫵媚的神采，堪稱中華彩塑的瑰寶。山西平遙縣雙林寺的2000余尊佛像彩塑，姿態(tài)各異，風(fēng)格獨(dú)特。江蘇蘇州紫金庵內(nèi)的 18尊羅漢塑像，遠(yuǎn)看疑是絲綢，近看才知是彩塑。陜西藍(lán)田水陸庵壁塑《佛教故事》，場(chǎng)面宏大，內(nèi)容豐富，塑工細(xì)致。
