四合院作為中國傳統(tǒng)合院式建筑，有著悠久的歷史。最早可追溯到西周時(shí)期，距今已有 3000 多年。中國已知最早的四合院實(shí)例是陜西岐山鳳雛村周原遺址出土的兩進(jìn)院落建筑遺跡。而北京四合院的出現(xiàn)，則在元初。

　　元代，四合院在北京大規(guī)模形成。元世祖忽必烈規(guī)定以地八畝為一分，讓有錢人及在朝廷供職者優(yōu)先建房，這為四合院的發(fā)展提供了有利條件。當(dāng)時(shí)的四合院基本都是方方正正，每個(gè)院落占地八畝，有南房、北房和兩側(cè)廂房。其建造進(jìn)入了規(guī)模化和制式化時(shí)代，統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)、規(guī)劃、格局、材質(zhì)和建筑隊(duì)伍，讓意大利旅行家馬可?波羅極為贊賞。能住進(jìn)新城四合院的多是蒙古官吏、貴族或是富商。

　　到了明代，四合院有了新變化。朱棣遷都北京后，人口急速增長，建起了大量四合院。這些四合院突破了元代的限制，有大有小，形狀也不局限于方正。同時(shí)，居住成分也發(fā)生了變化，不再僅限于達(dá)官貴族和富商大賈，京城的土著和工匠也住進(jìn)了四合院。

　　清代定都北京后，傳承延續(xù)了明代的建筑風(fēng)格，四合院發(fā)展至巔峰。早期實(shí)行滿漢分住，內(nèi)城成為八旗兵駐地，漢人遷到外城。八旗兵對四合院進(jìn)行翻新改造，使其更富有情調(diào)。明清時(shí)期的北京四合院在型制上與元代有所不同，后院面積大于前院，且取消了工字形布局。

　　雖然現(xiàn)如今北京四合院不多了，但四合院歷經(jīng)元明清等朝代的發(fā)展演變，見證了中國社會(huì)的變遷，承載著深厚的歷史文化底蘊(yùn)。