“雕欄玉砌應(yīng)猶在，只是朱顏改！”這是五代南唐后主李煜在《虞美人》一詞中寫下的佳句。古建筑工藝中 玉砌就是白大理石砌筑的房屋階基，也叫臺(tái)基，而雕欄就是那階基上的石欄桿。
古建筑工藝中欄桿之所以成為中國建筑主要構(gòu)件之一，原因就是臺(tái)基和欄桿有著不可分割的關(guān)系，“欄”必然隨著“臺(tái)”而至，臺(tái)基高了，便要做欄桿，臺(tái)基形狀和構(gòu)圖主要通過欄桿而表現(xiàn)。建造欄桿的意義在于可以攔住人，以防止人們?cè)谶吘壧帀嬒?。它既是一種安全設(shè)施，也是一種圍擋設(shè)施。在單層的亭臺(tái)、樓榭里也要設(shè)欄桿，這里的欄桿是一種通與隔的設(shè)施，不讓人們往來之處要施用欄桿，主要起到圍擋作用。
古建筑工藝中 欄桿， 宋時(shí)稱勾闌或鉤闌。最早使用的是木欄桿，石欄桿出現(xiàn)較晚。目前，所見最早的為隋朝建的安濟(jì)橋和五代建造的南京棲霞寺舍利塔上的石欄桿，是仿木形式。石鉤欄的構(gòu)造和雕刻都是從木欄桿演變而來，后世的鉤欄向單一化和標(biāo)準(zhǔn)化發(fā)展。明、清時(shí)代的鉤欄只是在望柱之間嵌上一整塊石雕欄板便算構(gòu)成，望柱頭多雕刻云紋，加工也比較簡(jiǎn)易。 用整塊石板仿同時(shí)代木欄桿的形式鏤雕，稱欄板；板間立石柱，稱望柱。欄板、望柱間用榫連接，一般均衡地一板一柱相間。
宮殿須彌座臺(tái)基邊設(shè)石欄桿，每望柱下要加一外雕做龍頭狀排水口的石條，稱“螭首”。個(gè)別重要建筑用石柱雕龍，也有的雕刻力士、仙人。古建筑工藝石欄桿基本是仿木構(gòu)造，宋、清官式建筑均有定型化的做法，只在望柱頭上變化形式。但園林和民間建筑中石欄桿形式變化極多，不受木結(jié)構(gòu)原型的限制。
