中國的古建筑工藝木雕藝術(shù)起源于新石器時期，距今7千多年前的浙江余姚河姆渡文化，已出現(xiàn)木雕魚。秦漢兩代木雕工藝趨于成熟，繪畫、雕刻技術(shù)精致完美。施彩木雕的出現(xiàn)，標志著古代木雕工藝已達到相當高的水平。
我國的古建筑工藝木雕藝術(shù)源遠流長，發(fā)現(xiàn)的最早的木雕藝術(shù)品是在河姆渡出土的木雕魚和遼寧新樂出土的木雕鳥。浙江余姚市河姆渡遺址出土的木雕魚，呈“T”字形，象手杖柄，柄上刻有橫線、斜線和直線。另一件木雕魚長11厘米、高3.5厘米，很象一條活潑的游魚，是一件純供欣賞的藝術(shù)品。當時沒有金屬工具，憑原始的動物骨、齒和硬質(zhì)的石塊來磨刻，制作的艱難程度可以想象。
商周時代，出現(xiàn)殷代王室的“六工”和周代的“八才”，說明木雕已經(jīng)被納入國家管理范圍。遺留下來的木雕多為禮器，裝飾方法已有施漆、鑲嵌和雕花等多種。
春秋戰(zhàn)國的木雕工藝分成了建筑裝飾木雕、木俑、宗教造像、禮祭等不同的木雕行業(yè)。盛行漆繪木雕，北京故宮博物院的戰(zhàn)國木雕女俑，俑體以長木削成，形體僅具輪廓大形，面貌、服飾皆為彩繪、鬢發(fā)整齊，是代表作品。
漢代墓葬出土了很多動物木雕，如牛、羊、馬、狗、豬、雞、鴨等，另外也有車、馬、船、耳環(huán)等器物。俑的體態(tài)表情生動，有男女侍、人首獸身俑、說唱俑、儀仗俑、武士俑、騎馬俑、生肖俑、動物俑、神獸俑、樂俑等。木材易腐爛，漢代以前的木雕流傳至今非常不容易。
晉代以后出現(xiàn)木偶，蜚聲中外的福建漳州布袋木偶“源于晉、興于宋、盛于明”。隋代至五代時，木雕的佛、菩薩、羅漢等寺院造像最為引人注目。
唐宋以來，越來越多的木雕多用于殿堂樓閣、廟宇民居的建筑裝飾。日用品上的雕刻更為豐富多彩。唐代是中國工藝技術(shù)大放光彩的時期，木雕工藝也日趨完美 。許多保存至今的木雕佛像，是中國古代藝術(shù)品中的杰作，具有造型凝練、刀法熟練流暢、線條清晰明快的工藝特點，成為當今海內(nèi)外藝術(shù)市場上的“寵兒”。明清時代的木雕品題材，多見為生活風俗、神話故事，諸如吉慶有余、王谷豐登、龍鳳呈祥、平安如意、松鶴延年等木雕作品，深受當時社會歡迎。
古建筑工藝木雕種類紛繁復(fù)雜，歸納起來有四大種類：東陽木雕、東清黃楊木雕、福建龍眼木雕和廣東金漆木雕。這四大流派經(jīng)過數(shù)百年的發(fā)展，形成各自獨特的工藝風格，享譽全國，東陽木雕涎生于宋代的浙江東陽，擅長雕刻，圖案優(yōu)美、結(jié)構(gòu)精巧。清代乾隆年間，被稱之“雕花之鄉(xiāng)”的東陽 地區(qū)，竟有十多名工藝師被召進京城，修繕宮殿；樂清黃楊木雕從清代中期起就成為中國民間木雕工藝品之一，以雕小型黃楊木陳設(shè)品而聞名中外；明初有長樂人孔氏，利用天然疤痕樹根進行雕刻，是福建龍眼木雕特有的傳統(tǒng)工藝，被世人所重視；廣東金漆木雕起源于唐代，它用樟木雕刻，再上漆貼金，金碧輝煌，具有強烈的藝術(shù)效果。
江蘇木雕以其精湛的工藝，嚴謹?shù)脑煨秃图毮佖S富的層次影響海內(nèi)外，所雕作品如龍舟、樓圖、筆筒，如意以及地屏插牌尤具濃郁的民族風格和地方特色，是木雕中的精品。
現(xiàn)在的古玩市場可以看到明清兩代的宗教造像，建筑木構(gòu)件上的木雕裝飾，家具的雕刻等等。尤其是清代，木雕技術(shù)達到了高峰，許多木雕工藝品作坊還從民間走向官辦，并相繼形成浙江東陽、樂清、福建福州、莆田、泉州，臺灣鹿港、大溪、三義，廣東湖州、汕頭，山東曲阜、云南劍川、江蘇、湖北、上海、四川等許多地方色彩鮮明的民間木雕流派。其中浙江東陽、福建福州、廣東潮州被稱之為我國木雕三大產(chǎn)地。
東陽木雕起源于唐朝，宋代制作的木雕佛像已有嫻熟的技藝?，F(xiàn)藏于東陽市文化館的的一尊的木雕羅漢像，是從倒塌了的北宋建隆二年所建的東陽南寺塔內(nèi)發(fā)掘來出的。明朝東陽木雕已極具藝術(shù)風格和裝飾特征，從雕刻佛像到亭臺、樓閣、住宅、門窗等，形成了完整的體系。至今部分保存了下來的有明朝永樂年間建造的盧宅“肅雍堂”，它共有完整廳堂9幢、前后廳堂2200余楹、12座騎街牌坊，其中一座牌坊全部采用木結(jié)構(gòu)，瓦檐、斗拱，木雕裝飾極為精細，對稱典雅。清乾隆時期東陽曾有四百人進京為故宮雕刻宮燈和陳設(shè)品。這時東陽木雕也逐漸步入百姓的日常生活，現(xiàn)在可以看到屏風、壁掛、樟木箱、首飾箱、櫥箱、梳妝臺、宮燈、火爐凳、家具等。
東陽古建筑工藝木雕以樟木為主要材料，除此之外，還有紫椴、銀杏、柚木、紅木、水曲柳等。樟木材質(zhì)細密，硬度適中，耐水濕，能避蟲柱，為東陽木雕首選用材。東陽木雕注重實用與欣賞相結(jié)合，講究中國畫的筆意美，構(gòu)圖布局疏密得體，變化多端。有圓雕、浮雕、全雕、半雕之分。雕刻內(nèi)容取材于古典文學名著，構(gòu)圖飽滿，層次豐富，富有立體感。
福建木雕工藝比較有名。明末清初，長樂人孔氏，曾利用天然疤痕的樹根進行雕刻，利用其自然生長形成的各種形狀外觀，創(chuàng)造出了獨具特色的木雕作品。福建多密林，出產(chǎn)許多珍貴的木材，如紅木金錢松、樟木、格木、檀香和尤眼等。福建龍眼木雕大多以圓雕為主。題材多為古典人物的老翁、仕女、仙佛、武士、大肚彌勒、普賢、壽星、鐵拐李、觀音、羅漢、漁翁、達摩等等。龍眼木雕要經(jīng)過打坯、修光、磨光、漂凈、涼干、染色、上漆、擦臘、裝牙眼等十多道工序才能完成。龍眼木雕在明代已發(fā)展，清代的龍眼木雕已由福州，擴大到莆田、惠安、泉州等地。龍眼木雕有三大流派，以陳天賜為代表的大坂流派，多以人物雕刻為主，作品神形兼?zhèn)洹Ｊ伺槻繄A潤高雅，溫柔可人；仙佛形態(tài)各異，衣紋飄動有致；武將富有氣魄，盔甲花飾變化無窮。以柯慶元為代表的象圓流派，人物動態(tài)逼真，講求面部神韻，衣紋柔軟。動物類品種豐富。以王清清為代表的雁塔流派，其以漆器、建筑的花飾雕刻為主，擅透雕、薄雕及鑲嵌，追求布局和透視，立體感強。刀法靈利，雕鏤玲瓏剔透。
潮洲木雕在廣東東部潮安、潮陽、普寧、饒平、澄海為主要分布地區(qū)。作品題材繁多，主要材料為樟木、苦楝、杉木、酸枝、柚木等。雕刻手法大致為浮雕、通雕、圓雕、沉雕四種。作品構(gòu)圖飽滿，布局合理，刀法明快。建筑裝飾雕刻通常采用杉木，家具器物雕飾則多采有樟木。從雕刻形式上看，最常見的有“黑漆裝金”，即先在雕刻物上以黑色的漆料，然后鋪上金箔。“五彩裝金”，即以大青綠或紫紅或粉黃裝彩，然后用金色烘托。“本色素雕”，即保持木之本色，不加油漆。潮洲金木雕出現(xiàn)在唐開元年間，唐代建造的潮洲開元寺的半拱即用金漆木雕裝飾。到了明代，潮洲人重修開元寺時，建筑物上大量采用金木雕和神龕木雕，此外其禪門、窗欞刻人物花果、飛禽等，隨處可見，技藝精湛，木雕“千佛塔”堪稱神品。
黃楊木雕始于浙江樂清市，黃楊木雕以圓雕為主，制作過程有構(gòu)思草圖、塑制泥稿、選用木料、操作粗坯、鏤雕實坯、精心修細、擦砂磨光、細刻發(fā)紋、打蠟光光、配合底座等。傳統(tǒng)黃楊木雕題材是觀音、羅漢、八仙等。黃楊木為常綠灌木，生長極慢，有“千年不大黃楊木”說法。所以黃楊木體積較小，很少直徑半尺以上。黃楊木的質(zhì)地堅韌，紋理細膩，色彩黃亮，比較珍貴。
江西余江木雕向以取材范圍廣泛，在明末就已出名，清末制作的佛教雕刻現(xiàn)在贏得了東南亞佛教信徒的青睞。在香港1998年秋季拍賣會上，一件余江佛龕成交價高達32萬港幣。清代的雕花木箱等在國內(nèi)拍賣會上也常有不俗的拍績。
云南劍川有“木雕之鄉(xiāng)”之稱。劍川木雕具有造型古樸典雅、構(gòu)圖完整、雕刻精細、油漆明亮四大特點。近年劍川木雕出現(xiàn)用大理石作為雕件的裝飾。劍川木雕的古舊藏品在收藏市場上受到集藏界的青睞，尤其是明代古典紅木精雕門窗。
海南椰雕用椰殼雕刻而成。早在唐代就有椰殼制品風行于世了。古用椰殼雕刻成茶具、酒具等。雕椰的手法大多自然古樸，有平面浮雕、立體浮雕、沉雕，造形大方，圖案新穎。
臺灣木雕 在臺灣鹿港、大溪和三義等縣街上到處都是木雕工藝品商店和木雕作坊，尤其是三義縣近1公里的街道兩旁的木雕商店多達300余家，有“木雕城”之稱。
鹿港木雕以中國傳統(tǒng)風格為主，已有100多年的歷史。其題材以民間傳說、戲曲人物、歷史故事及佛、神、祖、仙，吉祥圖案和文房清供、博古玩賞等等。風格與福建泉州雕刻大致相同。
大溪古建筑工藝木雕常利用各類樹木的虬根疤節(jié)為原料，利用木材本色和天然造型，隨形設(shè)計，因材施藝，刀工、刀法隨意性較強，以天然逼真取勝。 三義木雕在藝術(shù)上，有天然、抽象、傳統(tǒng)、日本風格等等。其中又以福建木雕風格為主導。因為三義木雕商通常在福建等制成半成品，運至臺灣精雕細刻成成品，以降低成本。
