四合院的建筑規(guī)格、秩序井然的布局方式，體現(xiàn)著儒家以仁為美的論理學思想 在整個北京的四合院建筑群里，知名度最高的最典型的四合院建筑應該是故宮。故宮更多的體現(xiàn)了皇權至上的中央集權主義思想。而在四合院的建筑中，不只是故宮，一個普通居民家的小型四合院建筑也會體現(xiàn)出中國封建社會中的傳統(tǒng)倫理。在我國的發(fā)展歷程中，住宅的建筑居住功能始終與封建禮制融為一體。
我國的封建社會有著嚴格的等級劃分，封建社會這種等級劃分也體現(xiàn)在北京四合院的建筑之中，四合院在建筑過程中也體現(xiàn)著嚴格的等級區(qū)分。一戶普通居民居住的小四合院也會有體現(xiàn)。整個四合院中軸對稱，尊卑等級分明，成為禮法制度和倫理規(guī)范的具體表現(xiàn)。在這樣一個系統(tǒng)中，主從區(qū)別特別明確，個別建筑只有在主體建筑的參照下才會明白它的地位和價值。傳統(tǒng)上，居住房屋的分配是非常嚴格的，內(nèi)宅中位置優(yōu)越的是北面正房，它朝向最好，最適合人居住，一般是給老一代的老爺、太太居住。堂屋是家人起居、招待親戚或年節(jié)時設供祭祖的地方，它是全宅中地位最高者，因而在臺基、柱高、進深、舉折諸方面都占著絕對優(yōu)勢，體量最大，最顯赫。兩側(cè)多做臥室或書房。東西兩側(cè)的臥室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，東側(cè)為尊，由正室居住，西側(cè)為卑，由偏房居住。東西耳房可單開門，也可與正房相通。東西廂房則由晚輩居住，過去的有錢人，要納妾，妾就住此房的西間屋內(nèi)，長子住東廂，次子住西廂，也可將偏南側(cè)一間分割出來用做廚房或餐廳，南屋是客室或者書房。中型以上的四合院分前后院，后院建后罩房或后罩樓，傭人住倒房，斜流風機，單身女眷住后院。大型的宅院還設有內(nèi)、外院的區(qū)分，內(nèi)室無故不得外出，外人無故不得入內(nèi)，禮法森嚴。這種“北屋為尊，兩廂次之，倒座為賓，雜屋為附”的位置序列安排，外客也能通過住處來判斷各家庭成員的長幼關系。充分肯定家族中的族權、父權、夫權的神圣。也是父慈子孝、夫唱婦隨、事兄以悌、朋交以義的人生道德倫理觀念的現(xiàn)實轉(zhuǎn)化，傳統(tǒng)院落住宅大多是“四世同堂”或“五世同堂”宅院，父子兄弟甚至更多的輩分既要有分別的居室，又要是一個不可分割的家庭。日常起居的地點‘堂’是開敞的，不設門窗。有很多禮儀部分是在庭院中舉行。這些生活方式及布局方式所構建的封閉的空間秩序，恰與儒家宣揚的“男女有別”“內(nèi)外有別” “長幼有序”等倫理秩序形成了同構對應現(xiàn)象。由此可見，四合院井然有序的布局方式使房屋和庭院以空間等級區(qū)分了居住等級，以建筑秩序彰顯了倫理秩序。
而所謂的四合，“四”指東西南北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個“口”字形結(jié)構。經(jīng)過數(shù)百年的營建，北京四合院從平面布局到內(nèi)部結(jié)構，細部裝修都形成了北京特有的京味風格。四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中可植樹栽花，飼養(yǎng)魚鳥，是四合院布局的中心，也是人們穿行、采光、通風、納涼、休息、家務勞動的場所。四合院是封閉式的住宅，對外只有一個街門，關起門來自成天地，具有很強的私密性，非常適合獨家居住。院內(nèi)，四面房子都向院落方向開門，一家人就在里面居住。
有宅必有庭似乎是中國的傳統(tǒng)，庭和院是分不開的，這種傳統(tǒng)一直延續(xù)了幾千年。對于住宅建筑來講，最小的戶外活動空間就是庭。在四合院的構成中，院落是四合院民居的精髓。四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中可植樹栽花，飼養(yǎng)魚鳥，是四合院布局的中心。北京四合院講究綠化，院內(nèi)種樹種花，確是花木扶疏，幽雅宜人。在大多數(shù)家庭的庭院中，總會種上一些花草樹木，人與花草樹木相交融，體現(xiàn)了人與自然的和諧統(tǒng)一。而一家人在四合院中穿行、休息、交流，人與人之間通過共處，打到了交流的目的，實現(xiàn)了我國傳統(tǒng)倫理中所提倡的“和”。所以，北京的四合院不僅反映著中國傳統(tǒng)的宗法制度，也體現(xiàn)出“天人合一”的思想。“天人合一”的思想，揭示了人與自然、精神與物質(zhì)、社會秩序與自然秩序、道德理性與自然理性、思維規(guī)律與自然規(guī)律的統(tǒng)一性。
