中國(guó)古代哲學(xué)宣揚(yáng)人與自然的統(tǒng)一與和諧，以天人合一為最高理想，體驗(yàn)自然與人契合無(wú)間的精神狀態(tài)，成為中國(guó)傳統(tǒng)文化精神的核心。天人合一精神滲透到中國(guó)古代文化的各個(gè)領(lǐng)域，也包括中國(guó)古典園林文化。
道家主張以人合天，提出法自然法天貴真，儒家探究以天合人，所以，中國(guó)
古典園林遂成為藝術(shù)的宇宙模式。中國(guó)園林在營(yíng)構(gòu)布局、配置建筑、山水、植物上，竭力追求順應(yīng)自然，著力顯示純自然的天成之美。
中式古典園林，其造園理念講究師法自然，以自然天成為美的最高境界。中式園林設(shè)計(jì)強(qiáng)調(diào)因地制宜，依山水地勢(shì)而造園。明代園林大師計(jì)成在造園專著《園冶》中說(shuō)自成天然之趣，不煩人事之功。清代乾隆皇帝在《靜明園記》中崇尚園林造景的自然生態(tài)之美：若夫崇山峻嶺，鶴鹿之游，鳶魚(yú)之樂(lè)，加之巖亭溪閣，芳草古木，物有天然之趣，人忘塵世之懷追求物有天然之趣，便是師法自然的具體體現(xiàn)。
中式古典園林，在造園過(guò)程中，忌諱人力穿鑿。古典園林的一石一水，一花一木，一亭一榭，皆力求自然之美。如計(jì)成所言：雖由人作，宛如天開(kāi)。園林中的建筑須與自然氛圍相和諧，既合自然之勢(shì)，也順社會(huì)之理。
曹雪芹在《紅樓夢(mèng)》中借作品中的人物賈寶玉表達(dá)了這一思想：此處置一田莊，分明見(jiàn)得人力穿鑿扭捏而成：遠(yuǎn)無(wú)鄰村，近不負(fù)廓，背山山無(wú)脈，鄰水水無(wú)源，高無(wú)隱寺之塔，下無(wú)通市之橋，峭然孤出，似非大觀。穿鑿扭捏峭然孤出都是背離自然的做法，因此曹雪芹對(duì)之提出了反對(duì)。
再者中式古典園林的設(shè)計(jì)在精神上要讓人們感受到一種絕世出塵的自由，這種自由便是與自然相通，與天地相通，與道相通。孔子說(shuō)智者樂(lè)水，仁者樂(lè)山。在中國(guó)哲學(xué)語(yǔ)境里，水便成為智慧的象征，山便成為仁德的象征。在中國(guó)人看來(lái)，人之所以能從自然找到知音，是因?yàn)閺牡蓝裕伺c自然的本質(zhì)是統(tǒng)一的，這便是天人合一。
中式古典園林中，自然風(fēng)景以山、水為地貌基，以植被作裝點(diǎn)。這些要素也是構(gòu)成園林景觀的主體，且處處透出瀟灑出塵的意味。蘇州拙政園中梧竹幽居亭的對(duì)聯(lián)云：爽借清風(fēng)明借月，動(dòng)觀流水靜觀山。借風(fēng)借月，觀水觀山，人與自然是何等親和？蘇州滄浪亭有一副對(duì)聯(lián)曰：清風(fēng)明月本無(wú)價(jià)，近水遠(yuǎn)山皆有情。清風(fēng)明月，近水遠(yuǎn)山，為什么皆有情？那是因?yàn)橹蒙碛趫@林中的人，把自己的思想、情感融匯于園林的山水之中，所以這種情是人對(duì)自然的親近之情，和諧之情。
