斗拱是中國(guó)古代木架建筑的顯著特點(diǎn)之一，它位于柱與梁之間，由屋面和上層構(gòu)架傳下來(lái)的荷載，要通過(guò)斗拱傳給柱子，再由柱傳到基礎(chǔ)，因此，它起著承上啟下，傳遞荷載的作用。此外，斗拱還有以下幾個(gè)重要作用：

　　1.增大出檐

　　斗拱向外出挑，可把最外層的桁檀挑出一定距離，使建筑物出檐更加深遠(yuǎn)，造形更加優(yōu)美、壯觀。

　　2.裝飾屋檐

　　斗拱的構(gòu)造精巧，造形美觀，如盆景，似花籃，又是很好的裝飾性構(gòu)件。

　　3.抗震功能

　　榫卯結(jié)合是抗震的關(guān)鍵。這種結(jié)構(gòu)和現(xiàn)代梁柱框架結(jié)構(gòu)極為相似。構(gòu)架的節(jié)點(diǎn)不是剛接，這就保證了建筑物的剛度協(xié)調(diào)。遇有強(qiáng)烈地震時(shí)，采用榫卯結(jié)合的空間結(jié)構(gòu)雖會(huì)“松動(dòng)”卻不致“散架”，消耗地震傳來(lái)的能量，使整個(gè)房屋的地震荷載大為降低，起了抗震的作用。

　　4.建筑等級(jí)的標(biāo)志

　　在中國(guó)封建社會(huì)中，只有重要的建筑，如宮殿、陵寢、苑囿、壇廟、寺觀的主要建筑上才使用斗拱。同時(shí)斗拱的形制也成為建筑等級(jí)的標(biāo)志。

　　那么，斗拱有這么多作用，為何如今建筑很少用斗拱了呢?斗拱最初的設(shè)計(jì)是為了保證木結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性，因?yàn)槟绢^的承重能力有限，所以需要額外的節(jié)點(diǎn)設(shè)計(jì)去保證結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性。然而，隨著隨著建筑技術(shù)的發(fā)展，斗拱的實(shí)用功能逐漸被取代，斗拱的荷載作用消失，逐漸成為梁架與屋頂間的一個(gè)裝飾構(gòu)件。