抱鼓石一般位于傳統(tǒng)四合院大門底部宅門的入口，形似圓鼓，屬于門枕石的一種。因?yàn)樗幸粋€(gè)猶如抱鼓的形態(tài)承托于石座之上，故此得名。抱鼓石民間稱謂較多，如：石鼓、門鼓、圓鼓子、石鏍鼓、石鏡等等。

　　抱鼓石發(fā)展了宅門的功能構(gòu)件門枕石，其等級(jí)是由門的等級(jí)決定的。古時(shí)封建時(shí)代，一些“有身份”的官宦世家，通常會(huì)安有抱鼓石，帶有級(jí)別，普通的人家是不允許設(shè)這兩塊石頭的，因此抱鼓石被認(rèn)為“非貴即富”的門第符號(hào)，是最能標(biāo)志屋主等級(jí)差別和身份地位的裝飾藝術(shù)小品。

　　清張廷玉等所撰《明史·輿服四》中有：百官第宅：公侯，……門三間，五架，用金漆及獸面錫環(huán)。一品、二品，……門三間，五架，綠油，獸面錫環(huán)。三品至五品，……門三間，三架，黑油，錫環(huán)。六品至九品，……門一間，三架，黑門，鐵環(huán)。清代又沿襲明制，《清律例》：一二品正門三間五架、三至五品正門三間三架、六至九品正門一間三架。

　　明清時(shí)期明確規(guī)定了官員第宅大門的等級(jí)規(guī)范，品級(jí)不同門宅的間架不同，于是相應(yīng)地門戶的大小也有所不同。因此，門戶越大，相應(yīng)地門枕石也應(yīng)越大。為了達(dá)到大尺寸門扇的形式及功能，必須加大門檻外側(cè)的門枕石體量?；谌藗儗?duì)于宅門裝飾等級(jí)的追求，自然不會(huì)忽視入口處這一對(duì)門枕石構(gòu)件的裝飾。

　　那么為何古人偏偏選擇了鼓作為門枕的造型呢?《說(shuō)文》：“鼓，擊鼓也。”中國(guó)古代擊鼓升堂、擊鼓定更等等已經(jīng)形成了官制的行為特征，鼓成了官衙的符號(hào)。在明清時(shí)期衙門口有鼓是為了“擊鼓升堂”用的，這里擊鼓的目的就是傳聲。古代大戶人家院落深深，光靠拍打鋪首或門鈸可能不足以讓內(nèi)院人聽(tīng)見(jiàn)，故擊鼓傳聲也是情理之中的。于是我們可以設(shè)想官宦人家在宅門門枕石上刻了一個(gè)象征通報(bào)來(lái)客的鼓形，是有心理鋪墊的。