俗話說：“有金抹在臉上”。中國人喜歡講門面，這一點在北京民居中也得到了充分的體現。四合院的大門一般占一間房的面積，構件相當復雜。就以營造名稱來說，有門樓、門洞、大門（門扇）、門框、腰枋、塞余板、走馬板、門枕、連檻、門檻、門簪、大邊、抹頭、穿帶、門心板、門鈸、插關、獸面、門釘、門聯等。四合院的大門崐就由這些繁多的零部件組成。大門一般是油黑大門，可加紅油黑字的對聯。

       為了確立封建秩序，大約從唐代起，朝廷就明確規(guī)定了不同爵位、品級的貴族宅院與大門的形制，這項制度一直延續(xù)至清?！肚鍟涫吕分杏涊d順治初年明確規(guī) 定，親王府“基高十尺，正門廣五間，啟門三”，“均紅青油飾，每門金釘六十有三”?？ね醺?、世子府“基高八尺”，“正門金釘減親王七分之二”。貝勒府“基 高六尺，正門三間，啟門一”，“門柱紅青油飾”。貝子府“基高二尺”，“啟門一”。“公侯以下官民房屋，臺階高一尺”，“柱用素油，門用黑飾”。

       朝廷雖然只規(guī)定了親王貴族府第大門的形制，但從公侯以下民居的大門也仍然能看出戶主的身份高下。普通四合院大 門可分屋宇式與墻垣式兩種，屋宇式大門級別要高于墻垣式大門。屋宇式大門依門柱的位置不同又分廣亮門、金柱門、蠻子門、如意門。

       廣亮門位于中柱間，大門里 外形成面積相等的門洞；金柱門位于金柱間，大門外的門洞小于門里的門洞；蠻子門直接安放在檐柱上，門外沒有門洞。這三種大門都為一開間，如意門則不足一 間，大門位置與蠻子門相同。這些大門中廣亮門級別最高。居住在屋宇式大門中的主人或在朝中為官，或為社會名流，或具富貴錢財。為了顯現門第的不同，當官的 人家還會在大門框上，頂瓦之下加上兩件裝飾物叫做“雀替”和“三幅云”。這兩件東西本是木結構的部件之一，但它的有無卻標明了官民之別。

       大門門簪之上叫做 走馬板，那地方恰好是一塊橫寬豎短的長方形空地，給掛匾創(chuàng)造了條件，于是匾上的字跡就成為宅主身份、職業(yè)的介紹。墻垣式大門是四合院中級別最低的，雖然因主人的財力、愛好，也作了簡單的修飾，居住在這種四合院的大多是一般百姓。老舍先生在《四世同堂》中所描寫的祁家宅院就屬于這種院門。

       所以在等級森嚴的封建社會，大門不僅是宅院出入之處，大門直接顯示了主人的身份、家境以及社會地位，所謂“門第相當”、“門當戶對”，就是這個意思。“有身份”的四合院，一般不開大門，旁邊有一個小門，也叫門房，來辦事的人都要遞上自己的帖子，過去稱“名賜”，就相當于今天的名片，下人穿過垂花門，呈給在內宅的主人，如果是普通客人，由下人帶領引路;如果是重要的客人，主人會命下人開大門迎接

       一些“有身份”的四合院門口還會有抱鼓石和上馬石。這兩種石頭都是有級別的，普通的人家是不允許設這兩塊石頭的。還有四合院的瓦和屋脊也都依據主人身份有著嚴格的規(guī)定，譬如說在清朝時滿族人可以用銅瓦，而漢人當了再大的官，也只能用陰陽瓦。當官的屋頂可以是懸山頂，而老百姓的屋頂只能是硬山頂。

       北京城舊時就有“東富、西貴、北貧、南賤”的說法，富商多住在東城，達官貴人多住在西城，北城是普通老百姓，而南城住的就是那些行走江湖的打把勢賣藝的人了。