北京四合院是以正房、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的傳統(tǒng)住宅的統(tǒng)稱。在中國民居中歷史最悠久，分布最廣泛，至今已有700多年歷史，北京四合院作為老北京人世代居住的主要建筑形式，馳名中外，世人皆知。

       北京四合院之所以有名，首先在于它的歷史悠久。自元代正式建都北京，大規(guī)模規(guī)劃建設都城時起，四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時 出現了。據元末熊夢祥所著《析津志》載：“大街制，自南以至于北謂之經，自東至西謂之緯。大街二十四步闊，三百八十四火巷，二十九街通。”這里所謂“街 通”即我們今日所稱胡同，胡同與胡同之間是供臣民建造住宅的地皮。

       當時，元世祖忽必烈“詔舊城居民之過京城老，以貲高（有錢人）及居職（在朝廷供職）者為先，乃定制以地八畝為一分”，分給遷京之官賈營建住宅，北京傳統(tǒng)四合院住宅大規(guī)模形成即由此開始。

       明清以來，北京四合院雖歷經滄桑，但這種基本的居住形式已經形成，并不斷完善，更適合居住要求，形成了我們今天所見到的四合院形式。        北京的四合院之所以有名，還在于它的構成有獨特之處，在中國傳統(tǒng)住宅建筑中具有典型性和代表性。中國住宅建筑大部分是內院式住宅，南方地區(qū)的住宅院落很小，四周房屋連成一體，稱作“一顆印”。這種住宅適合于南方的氣候條件，通風采光均欠理想。

       北京的四合院，院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，彼此之間有游廊聯(lián)接，起居十分方便。

       四合院是封閉式的住宅，對外只有一個街門，關起門來自成天地，具有很強的私密性非常適合獨家居住。院內，四面房子都向院落方向開門，一家人在里 面和親和美，其樂融融。由于院落寬敞，可在院內植樹栽花，飼鳥養(yǎng)魚，疊石造景。居住者不僅享有舒適的住房，還可分享大自然賜予的一片美好天地。

       北京四合院之所以有名，還因為它雖為居住建筑，卻蘊含著深刻的文化內涵，是中華傳統(tǒng)文化的載體。