面塑藝術(shù)是受戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的“俑”和漢代木偶等民間工藝的影響發(fā)展起來的。據(jù)宋孟元老《東京夢(mèng)華錄》記載：“以油面糖蜜造笑靨兒，謂之果食，花樣奇巧百端。”明代沈榜在《宛署雜記》中記載了當(dāng)時(shí)北京地區(qū)面塑在民間的普及盛況：“七月，宛農(nóng)家歲以是月祈禱年豐，各用面果送紙錢，掛田禾之上，號(hào)曰掛地頭。”這里所記載的，都是用熟或生面捏后蒸熟的面塑祭品、供品。

在北京四合院民間，面塑是婚、喪、嫁、娶等風(fēng)俗活動(dòng)中不可缺少的工藝品。上世紀(jì)四十年代的北京街頭，尤其是在白塔寺、護(hù)國(guó)寺、東岳廟以及蟠桃宮等較大廟會(huì)上，常有許多捏面人的，他們用蒸熟后著色的面團(tuán)當(dāng)場(chǎng)捏塑小娃娃、各種動(dòng)物或戲劇人物等。

北京“面人郎”郎紹安的作品多反映北京那一時(shí)期的民間風(fēng)俗，如“七十二行”、“坐洋車的女人”、“大娶親”等；“面人湯”湯子博的作品則多為歷史人物和神佛塑像，高雅、雋永、格調(diào)清新，代表作“白水灘”、“托塔李天王”、“鄭板橋”等捏塑得無不神形畢肖、生動(dòng)感人。這類面塑不光民間喜愛，就是皇室貴族也喜歡把玩收藏。現(xiàn)今存放在故宮博物院的各式各樣面塑，就是清朝末代皇帝溥儀的玩賞品。

自從《西游記》、《三國(guó)演義》、《水滸》、《紅樓夢(mèng)》四大名著相繼問世，其中的主人公就成了泥塑、面塑中的人物造型，在老北京四合院各種民間工藝品中被廣泛采用，尤其是孫猴子的形象，更為北京人喜愛，藝人們挖空心思，用各種各樣的材料、各式各樣的藝術(shù)手法來表現(xiàn)孫猴子的“光輝形象”。