中國(guó)古代修建的干流是木布局，而歐洲古修建的干流是石布局，兩者間的不同非常顯著。四合院設(shè)計(jì)形成這種不同的緣由，大體上有一下幾種。

1、修建意圖方面

中國(guó)對(duì)待梵宇、道觀的情緒，同對(duì)待俗人的住所相同，首要是為了給神佛的偶像遮風(fēng)避雨，并不求修建及雕塑的長(zhǎng)遠(yuǎn)，所以，越是位置顯、香火盛的寺廟，改建就越頻頻，就好像要常常給凡世的人從頭翻蓋新屋相同。因而，尋求永久與長(zhǎng)遠(yuǎn)的西方修建，采用了石布局;而不求永久與長(zhǎng)遠(yuǎn)，著眼現(xiàn)世的中國(guó)修建，采用了木布局。

2、文明取向方面

古代中國(guó)人講究陰陽(yáng)五行。五行中的五種物質(zhì)金、木、水、火、土，對(duì)應(yīng)五個(gè)方位(西、東、北、南、中)。其間，土代表中心，代表負(fù)載萬(wàn)物、哺育萬(wàn)物的大地，因而，土德就具有了很高的位置，標(biāo)志中心的明清北京故宮三大殿，即是建立在一個(gè)“土”字形的三重漢白玉臺(tái)基上，代表國(guó)家的社稷壇，也是用“五色土”來(lái)標(biāo)志的。

五行中的木，代表的是春天，是東方，是標(biāo)志生命與成長(zhǎng)的力氣。明顯，五行中所代表的中國(guó)人最崇尚的五種材猜中，只要土與木是最適合締造為人寓居的房子的，因而，中國(guó)古代修建的根本資料，即是“土木”，人是寓居在由“土”(臺(tái)基)承載，由木(柱子、梁架)盤(pán)繞的空間中的。

3、修建理念方面

古代中國(guó)人既不求修建鞏固長(zhǎng)遠(yuǎn)，也不簡(jiǎn)單地將修建外形的漂亮作為一個(gè)方針。中國(guó)人四合院設(shè)計(jì)更多地尋求是空間的適合與陰陽(yáng)的和合。老子所謂“萬(wàn)物負(fù)陰而抱陽(yáng)，沖氣認(rèn)為和”，明顯，與西方人將重視的要點(diǎn)放在修建實(shí)體的鞏固與漂亮相反，中國(guó)人更重視空間的擔(dān)負(fù)與懷有，及陰陽(yáng)的調(diào)和。

中國(guó)人的房子，不是為了看的，而是為了休息其間的。居處的最佳境地，即是陰陽(yáng)和合，這從北京明清故宮的修建稱(chēng)號(hào)上就可以看出來(lái)，如前三殿太和、中和、保和，如后三宮乾清、交泰、坤寧，如頤和園，其稱(chēng)號(hào)含義都標(biāo)志著陰陽(yáng)和合。所以四合院設(shè)計(jì)也不外如此，濃縮了中華上下五千年的文化精髓。